中原是中華民族最早的聚居地和華夏文明的發祥地之一，從早期的炎黃二帝開始，鄭州擁有一批在中國文化史、藝術史、冶金史上占有重要地位的遺址。因此鄭州又有“龍的故鄉”之稱。
鄭州是中國”八大古都“之一，黃帝以此為都，位于今鄭州之新鄭。夏朝初年為都，即今鄭州之登封、新密。在商朝時為早、中期的都邑，為亳都、隞都。 東周時期為鄭和韓的都城。不計黃帝時期，作為都城計381年。
其中比較著名的有早于“安陽殷墟”的
商城遺址，有包含仰韶文化、龍山文化、商代文化三個不同歷史時期內容的
大河村遺址，有填補了我國仰韶文化以前新石器時代早期歷史空白的
裴李崗遺址，還有對研究我國冶金史具有重大意義的
古滎冶鐵遺址等。所涉及的年代上起新石器時代，下至漢代，這些遺址為研究中國古代社會的構成、中國先民們的生活方式、中國文化的發展演變，提供了大量珍貴的實物資料。