湛江在歷史上以古老的海濱商鎮而著稱，徐聞港為“海上絲綢之路”的始發港。秦始皇三十三年（公元前214年）在嶺南設置象郡，統轄湛江。此後湛江直屬于合浦郡，統轄包括今天的徐聞、海康、遂溪、吳川、廉江等地。唐貞觀八年（公元634年）設雷州、統管雷州半島數縣，沿襲到清未。1983年9月，湛江地區與湛江市合並，轄雷州半島5縣。
湛江位于中國大陸最南端的雷州半島，南隔瓊州海峽與海南相望，三面環海，是中國大西南的主要出海口，又是我國通往東南亞、歐洲、非洲、大洋洲航程最短的重要口岸。在亞太經濟圈中具有極為重要的地緣經濟戰略位置，是我國首批十四個沿海開放城市之一。
湛江氣候宜人，自然景觀獨特，擁有中國唯一的瑪珥湖、中國最長的沙灘、中國最大的珊瑚礁群，還有中國大陸最南端的地理坐標。湛江人文歷史積澱深厚，古城雷州擁有眾多文物古跡，半島上隨處可見傳習久遠的古老民俗。