銀川自古就有著“鳳凰城”的美稱。傳說很久以前，長江以南住著鳳凰七姐妹，給人們帶來幸福。其中最小的七妹來到地薄人窮的寧夏，開渠引水，帶來了江南風光。後來為了阻止異族部落的入侵，鳳凰七妹就變成了一座城，保護寧夏百姓，這就是後來的銀川。

    事實上，這一片富饒的土地歷史久遠。早在原始社會時期這里就有人類活動。殷商時，這里是北羌族、熏育族的所在，春秋戰國時期為羌戎所居。秦滅六國，蒙恬率30萬大軍在此戍邊。漢成帝陽朔年間，建北典農城，為銀川建城史揭開了漫長歲月的第一頁，迄今逾2000多年。

    唐高祖儀鳳三年（公元678年）建懷遠新城，即今銀川興慶區所在地。公元1038年，黨項族首領李元昊在此築壇受冊，即皇帝位，史稱西夏，與宋遼鼎足。此後，銀川一直是歷代王朝的戍邊重鎮。1944年1月，寧夏省城改建制市，定名銀川。1958年10月25日寧夏回族自治區成立，銀川市為自治區首府。