宜賓歷史悠久，在距今4萬年時，宜賓市境內已有人類生存。五六千年前，原始農耕已有發展，出現了氏族部落。關于宜賓歸屬，有說戰國時秦滅蜀(前316年)後，已屬蜀郡；史籍則載戰國後期(前250年左右)李冰通都江堰後方納入蜀郡範疇。宜賓始置之縣級政權“道”有說建于秦，有說建于西漢。設縣後，今市境大部已納入其範圍。漢武帝建元 六年(前135年)道縣屬犍為郡，至漢昭帝始元元年(前86年)，犍為郡移治道，今宜賓城 已成為郡、縣同治之所。歷西漢、東漢，今市境大部均在犍為郡道縣境內。西晉永嘉五年 (302年)後，犍為郡、道縣短期荒廢，僚人大批入蜀，占據今市境各地。梁武帝大同十年( 544年)，先鐵討定占據此地的“夷僚”，于今宜賓城設戎州。北周時，宜賓城戎州仍置，另新設外江縣。至隋，外江縣複名道縣，直到北宋政和四年(1114年)戎州改稱敘州，道縣方改為宜賓縣。由隋至清，今市境除江安縣、屏山縣曾分屬瀘州及越郡、馬湖路、馬湖府外，大部屬犍為郡、戎州、南溪郡、敘州、敘州路、敘州府。民國元年(1912年)，仍保留敘州府，民國2年止，市屬區縣屬四川省下川南道。民國18年後廢道，各縣直屬四川省。民國24年6月，推行行政督察區制，四川省分為18個行政督察區，第六行政督察區專員公署設于宜賓，轄有除屏山縣(時屬第五行政督察區)外的今市屬各區縣地。1949年12月11日宜賓解放。1950年1月設川南行署宜賓行政督察區專員公署，同年11月改稱宜賓區專員公署。1952年9 月，為四川省宜賓區專員公署。1954年稱宜賓專員公署。

    1957年3月，屏山縣由樂山專區劃入宜賓專區，至此，今市屬10區縣地域已歸屬宜賓版圖。1960年7月，瀘州專區並入宜賓專區，四川省宜賓專員公署轄有2市16縣。1978年4月， 宜賓專員公署改稱為宜賓地區行政公署；同時，隆昌縣由宜賓地區劃歸內江地區。1983年3 月，富順縣由宜賓地區劃歸自貢市。同年6月，宜賓地區、瀘州市分設，原瀘州專區所轄市 、縣陸續劃出，至1985年5月，宜賓地區行署轄有1市9縣。1996年10月，撤銷宜賓地區， 改設為四川省轄宜賓市，原縣級宜賓市改設為翠屏區，宜賓市轄有1區9縣，至今轄地相沿未再變易。

    宜賓是國務院1986年12月公布的國家歷史文化名城，歷史悠久、文物眾多，解放後曾出土“建設馬門溪龍”和“珙縣石碑龍”等恐龍化石，現存地面文物2400多處。有國家級重點文物保護單位3處，省文物保護單位23處，市14處，縣126處。全國愛國主義教育示範基地1處，江安縣城為省歷史文化名城，李莊鎮、龍華鎮是省歷史文化名鎮。
    當地具有地方特色的文化成果有舞文化、酒文化、竹文化研究、陽翰笙研究、銅鼓文化、岩墓文化、木刻印書、苗鄉風情、夕佳山民俗風情文化等等。
    宜賓山川壯麗。風光秀美，先後有杜甫、岑參、劉兼、蘇軾、蘇轍、黃庭堅、陸游、範成大、顧汝學、楊鎮、曹學佳、顧汝修、張問陶、劉光第等來此居停，留下了瑰麗詩文。

宜賓僰文化
    在三江兩岸，3000多年前，就有僰人居住。宜賓的僰文化，是宜賓歷史文化的一支奇葩。
    僰人是一支崇尚勤勞勇敢民族。僰人男椎髻、短服左襖，女丫髻長裙，皆為赤足。“辮發魋結”、“不鞍而騎”，騎馬善戰，剽悍勇猛。當時僰人的生活條件十分艱苦，“雄盤險峨”，隨遇而安，或以山為營，或屯居為寨，或沿川為溝，或洞穴為家。在珙縣，至今還保留著很多因此而得名的僰人村、僰人溝、僰人寨、僰人岩、僰人灣、僰人坳、僰人山等地名。
    僰人社會地位低下，常被掠去當奴棣，先秦時期的達官貴人以擁有“僰奴”的多少為身價的標示。僰人不僅人身失去自由，而且被迫從事繁重的體力勞動，僰人不願意受壓迫，經常“盜邊”，奮起反抗，終在明代遭到朝廷的殘酷鎮壓，終致消失。他們沒有留下只言片語，只有在堅硬的岩壁上留下的幾百具懸棺、遺物、生產生活方式和原始藝術的壁畫，給世人留下追溯線索，也給後人留下千古之謎。