1974年3月，陝西臨潼縣的村民在秦始皇陵東1.5公里處打井時，意外地發現了許多碎陶人，經考古工作者探測，這是一個長方形的秦代兵馬俑坑。按照被發現的時間，它們分別定名為一、二、三號坑。這一發現震驚中外，1975年國務院批准在一號坑原址上建一座占地16000平方米的博物館，並于1979年10月正式對外開放。二號和三號展坑也陸續于1989年和1994年正式展出。1999年6月，又奇跡般的發現彩色兵馬俑。

    兵馬俑坑的規模宏大，三個坑共約有2萬多平方米，坑內共計有陶俑馬近八千件，木制戰車一百余乘和青銅兵器4萬余件。其中一號坑規模最大，面積12000平方米，有俑馬六千余件；二號坑次之，面積是前者的一半，有俑馬千余件；三號坑只有500余平方米，內有武士俑68個。根據考古判斷，這幾座從葬坑象征著始皇生前的宿衛軍守衛著陵園，而三座坑是按兵法布陣的，其中三號坑是總指揮部統帥三軍。

    這是世上無與倫比的地下軍陣，站在一號坑前最令人感到強烈的震撼：最前面的是前鋒，二百一十名武士俑，橫列三隊，手持弓駑，背負箭囊；後面緊緊跟隨的是身穿鎧甲的步兵，間雜著駟馬戰車組成四十路縱隊從十幾條坑道里湧出；軍隊左右各有側翼，末尾又有三列後衛。整個軍陣布局嚴密，酷似待發之勢，令人聯想到當年始皇帝金戈鐵馬，橫掃六合，所向披糜的聲威。

    兵馬俑身高在1.75米至1.85米間，根據裝束、神態、發式的不同，分為將軍俑，武士俑，車士俑等。兵馬俑通體風格渾厚、健美、洗煉，每個陶俑的臉型、發型、體態、神情都各不相同。陶俑、陶馬原奔都有彩繪，但由于後來的火燒和浸泡，大多已剝落變色。坑內還出土有劍、矛、戟、彎刀等青銅兵器，雖然埋在土里兩千多年，依然刀鋒銳利，閃閃發光，可以視為冶金史上的奇跡。

    目前一號坑中的兵馬俑，由于保護技術有限，大部分已回埋，只展出1000余個。