始建于南朝549年的江南名剎─南禪寺，初名護國寺，唐咸亨年間改名靈山寺，至北宋天聖年間（1023－1031年）稱為南禪寺。
    京杭大運河在其1794公里的全程上，唯獨到無錫穿城而過，而自南禪寺起到清名橋僅長1.5公里的“水弄堂”，保存吳越古風最為完整，又是這一“瑰寶”中的“明珠”。

    古運河依傍著南禪寺流淌，形成“江南最勝叢林”（明代對南禪寺的贊譽）寺、塔、河珠聯的特有風姿。
    南禪寺內的妙光塔，建于北宋（1104年），由宋徽宗賜名“妙光”。塔為七級八面樓閣式內木外磚結構，高43.3米，塔基為青石須彌座，簷角懸挂鐸鈴。舊時無錫城里沒有高樓，城外都是田野，據說在幾里以外都能聽到鈴聲。 
    南禪寺現在已經成為一座文化商城了，圍繞寺廟四周，設郵票、錢幣、花鳥、古玩市場，配以小吃、茶館等，吃、住、行、游、購、娛，樣樣都有。白天可遛鳥、賞花、淘物；晚上，寺、塔上的燈亮了起來，沿運河的那一片也熱鬧了起來。