四川歷史悠久，地大物博，自古以來就享有“天府之國”的美譽。四川有人類活動的歷史可以追溯到200萬年以前。在四川東部的巫山縣( 現屬 重慶市)，科學家發現了距今202─204萬年前的人類頭骨化石。在川中的資陽縣，出土了著名的“資陽人”頭骨化石。在川東的銅梁縣(現屬重慶市)、川中的資陽鯉魚橋、川西平原的成都羊子山以及四川盆地西南的漢源縣，發現了大量古人遺留下來的生產工具和獸類遺骨，時代大致在幾十萬年到一二萬年前。這些考古遺存和遺跡，便是四川先民生息勞動的最早的証據。 
    大約1萬年以前，四川進入新石器時代。新石器時代的文化遺物，如磨光石器、陶器、家畜遺骸等，在東起長江三峽，西至甘孜、阿壩的全川範圍內廣泛分布，迄今發現遺址200處以上，表明新石器革命的種子已經撒遍了巴山蜀水.  四川新石器文化的重要遺址有巫山(現屬重慶市)大溪遺址、綿陽邊堆山遺址、 岷江上游遺址、大渡河和青衣江遺址、西昌禮州遺址、成都遺址、廣漢三星堆遺址文化第一期。其中最重要的是廣漢三星堆遺址。這里發現了密集的居址，大量磨光石質生產工具、陶器、動物遺骸，以及工藝品，表明已經達到新石器的全盛時期。由于新石器文化的高度發展，引起了川西平原腹地文明要素的逐漸產生。大約4000年前，在廣漢三星故地出現了早期城市，原始形態的刻劃文字和青銅器，一個古文明中心于那時在四川誕生。而這一時期，正與史籍所載“三代蜀王”角逐爭雄局面的結束和川西平原政治的一體化相一致，表明一個植根于社會而又凌駕于社會之上的國家政權產生出來。這個政權，便是早期的蜀王國。 
    四川在中國古史傳說里占有重要地位。據中國上古時代流傳下來的各種文獻記載，約在公元前30世紀，華夏始祖黃帝為其子昌意娶蜀山氏之女為妻，蜀山氏女生子高陽，便是名揚中華、跡遍海內的帝顓頊。
    古文獻還記載夏禹在川西高原岷山地區和川東重慶治水。也有文獻說大禹生于西川石紐，地在今北川縣。這些都是遠古四川與中國各地存在頻繁的經濟文化往來的証據。  
    古蜀先民的故事一直在四川流傳，古蜀王魚鳧、柏灌和開明王等在西蜀大地上從事農耕文明的傳播，並創立了蜀地最早的國家。公元前5世紀中葉，開明王九世將都城從廣都樊鄉（今雙流縣）遷至成都，並在此地建築了城池，命名是取其“一年成邑，二年成都”之意，那便是最早的成都城了，距今已有2500多年的歷史。這是歷史上所稱的蜀，而在四川東部還有巴，巴人源于荊楚之地，逆流而上，在今大巴山一帶建立了奴隸制國家巴國，後也被秦惠文王所滅。這也是為什麼四川又有巴蜀之稱的原因，另外四川還有一個別稱就是蜀，四川也簡稱川。
    四川在古時屬梁州，秦朝統一中國後設置蜀郡，西漢時司益州郡，魏晉時期分為梁益二州，宋朝時設置益州、梓州、利州和夔州四路，合稱為“川陝四路”，簡稱四川路，這便是四川一名的來歷。
    在今天，我們在橫斷山脈仍然可以見到許多原始部族社會殘留的一些習俗，如白玉縣的父系氏族社會，如道孚縣扎壩和絨須卡的走婚，還有一些偏遠山區的一妻多夫和一夫多妻婚俗。我們應該以更為關注的目光來關注橫斷山脈，關注四川的西部群山，關注它們的過去，關注它們的將來，關注一直在群山中繁衍生息的它的子民!

    四川文化的主體是巴蜀文化，巴蜀文化是指以巴蜀地區為依托，北及天水、漢中區域，南涉滇東、黔西，生存和發展于長江上游流域。巴蜀文化輝煌燦爛、源遠流長，早在人類起源時代，就有巫山人和資陽人的先後出現，這是傳說的“巴蜀同囿，肇于人皇”的時代；隨著華夏文明發展與進步，巴蜀文化在歷史各個時期都煥發出耀眼奪目的光輝，直至今日，川文化仍是中華文化中一支厚重而充滿活力的重要組成。 
     
文明起源 
    到新石器時代，巴蜀經歷了獨特的灰陶文化時代、玉器文化時代和青銅文明時代。距今4500年前以成都平原六座古城遺址為代表的寶墩文化，昭示著部落的集聚終于誕生出初期的城市文明。在這個基礎上發展衍變起來的以廣漢三星堆和成都金沙遺址為代表的殷商西周時期古蜀文化，展示了玉器時代的獨放異彩和青銅文明的不同凡響。成都商業街戰國早期船棺葬和新都馬家大墓的發現，証實了古蜀開明王氏的存在不再是子虛烏有。古蜀國傳說五祖從蠶叢、柏灌、魚鳧到杜宇、開明，這些不同時代的蜀族的生息和發展，就植根在考古發現的這一深厚的文化土壤之上。成都平原是當時長江上游古文明發展的中心，是長江文明的結穴處和生長點，這就是整個先秦時期巴蜀文化的歷史定位。 
     
鼎盛蓬勃 
    秦漢時期，巴蜀以“水利殖國”為特征的農耕文明發展起來，到漢唐時期一直保持著“天府之國，秀冠華夏”的記錄。直到宋代，天府農業文明尚達于鼎盛。兩漢和唐宋時期，是巴蜀生態和文化發展 均居于全國乃至世界前列的時期，出現了巴蜀文化的兩次鼎盛。當時的巴蜀人創造了世界漆器制造中心、世界天然氣發現始源地、雕版印刷術、世界紙幣“交子”等幾十項中國第一乃至世界第一的歷史文化紀錄，對大一統的中華民族文化作出了值得驕傲的奉獻。 
     
群星璀璨
    巴蜀文化創造者向以善于體認超越自我、貢獻新質文化因素著稱，“英曜炳靈”的文化巨人秀冠全國。從司馬相如、揚雄、陳子昂、李白到蘇軾、張問陶、李調元和郭沫若，都是“文章冠天下”的百科全書式文化巨人。在他們身上，淵源于三星堆青銅文明奇詭浪漫思維背景的巴蜀人球型思維和發散型思維特征最為鮮明。直到“五四”時期，第一個喊出“打倒孔家店”的是四川新繁人吳虞，體現了蜀人勇于開拓、不畏權勢和習慣勢力的精神。