山東是中華文明發祥地之一。
文明發祥地
山東境內考古發現的北辛文化、大汶口文化、龍山文化遺址，說明距今7000年至4000年間，生活在這里的東夷族就有了比較發達的農牧業和手工業。在山東還發現的中國最古老的文字“大汶口陶文”、鄒平縣丁公村“龍山陶書”、中國最早的城邦“城子崖龍山古城”，中國現存最古老的長城“齊長城”，中國最早的甲骨文“桓台縣唐山遺址甲骨文”。據專家考証，山東省還是漢唐絲綢貿易的主要供貨地，是絲綢之路的源頭。
先秦：夏、商、周
公元前21世紀夏朝時代，山東進入奴隸制社會，東夷各部族活躍在山東地域。商朝（約公元前17世紀─前11世紀）早期的活動中心在山東西南部。商前期的五次遷都，有三次在山東境內。商朝建立後，山東仍是其統治的中心地區。春秋戰國時期（公元前770年─公元前221年），西周實行“封邦建國”之策，兩個最大的分封國──齊國和魯國，都在今天的山東境內。
山東建制沿革
金代以前，山東泛指崤山、華山或太行山以東的黃河流域廣大地區。金代大定八年（1168年）置山東東、西路統軍司，山東遂成為正式行政區劃名稱。明代山東布政司（又稱行省）管轄6府、104縣，大致奠定了今山東省行政區域範圍。清代山東基本沿襲明代山東的版圖，稱山東省。
齊魯之邦
因西周封邦建國時，今山東境內曾存有齊、魯、曹、滕、衛諸國，齊國“通商工之業，便魚鹽之利，而人民多歸”；魯國融合周文化與東方文化，為“禮儀之邦”。由于齊、魯兩國發達的經濟、文化和政治在中國歷史上具有重大影響，所以山東又稱“齊魯之邦”，並以“魯”作為山東省的簡稱。
山東是中國古代文化的發源地之一，也是古代文化的中心，獨具特色的齊魯文化，在中國傳統文化中占有重要地位。這里曾產生過許多傑出的思想家、科學家、政治家、軍事家、文學家和藝術家。
孔孟之鄉
被稱為“萬世師表”的中國古代偉大的思想家、教育家、政治家孔子，2500多年前就誕生在位于山東省西南部的曲阜市，他創立的儒家學說，成為中國傳統文化的支柱，至今在世界上產生著重大影響。孔子還被譽為世界十大思想家之首。山東歷史上還出現過儒學代表人物孟子、曾子，墨派學說創始人墨子，道家代表人物莊子。
群星璀璨
此外，還有齊國名相、著名經濟學家管子，戰國時期著名天文學家甘德，以《齊民要術》聞名的古代農學家賈思勰，古代科學家汜勝之，以《孫臏兵法》著名的古代軍事學家孫臏，被中國人尊為智慧化身的三國名相諸葛亮，以《文心雕龍》聞名的文學理論家劉勰。
宋代著名的豪放派詞人代表辛棄疾和婉約派詞人代表李清照，清代著名文學家、短篇小說集《聊齋志異》的作者蒲松齡，被稱為“書聖”的東晉著名書法家王羲之，唐代著名書法家顏真卿，宋代著名畫家、《清明上河圖》的作者張擇端等一大批著名歷史人物。
他們的思想、理論、智慧和學術成就，構成了中國傳統文化的重要內容，對中華民族文化的發展產生了廣泛而深遠的影響。