在古代，南寧屬于百越領地。秦始皇統一嶺南地區後，南寧屬于桂林郡。西漢時期，漢武帝又將它置于玉林郡管轄。
東晉大興元年（公元318年），置大興郡，以南寧為郡治所在地，南寧建制從此開始，至今已有1600多年。
唐朝貞觀八年（公元634年），一說貞觀六年（公元632年），唐太宗將該地命名為邕州，設邕州下都督府，這就是
南寧簡稱“邕”的由來。
從元豐三年(公元1080年)起，邕城人民開展修城牆、建城樓、挖城壕等浩大工程，城區輪廓大體呈橢圓狀，南北稍長，東西較窄，古有“直城三里七，橫城七里三”的說法。
元朝泰定元年（公元1324年），元朝政府將邕州路改為南寧路，取其南疆安寧之意，“南寧”由此得名。
1958年廣西壯族自治區成立，南寧市成為自治區首府至今。