蘭州作為連接內地和西北的交通樞紐，從明代起人們就開始設想在黃河上架橋，征服黃河險阻。明代洪武五年(1372年)，朱元璋委派衛國公鄧愈在蘭州西面十里處始建一座浮橋－鎮遠橋。明代洪武十八年(1385年)，蘭州衛指揮楊廉將浮橋移至今日位置，至今遺存重十噸、長五點八米的鑄鐵橋柱“將軍柱”三根。

    清光緒三十三年(1907年)，清政府在蘭州道彭英甲的建議和甘肅總督升允的贊助下，聘請德商泰來洋行在浮橋的基礎上建造了黃河幹流上第一座大型鐵結構橋。鐵橋長233.33米，寬7.5米，有四墩五孔，橋面為加厚鐵托板條，建橋所用的木板、沙石等材料全部由海外進口，耗銀三十多萬兩。初名叫“蘭州黃河鐵橋”，1942年改為“中山橋”。1954年，蘭州市政府對鐵橋進行了整修加固，加設了拱形鋼架，使鐵橋顯得堅固耐用，氣勢雄偉。

    如今，黃河鐵橋已改作步行橋，為國家級文物保護單位。置身橋上，夕陽斜照，河面波光粼粼，放眼可遠眺白塔山上白塔入雲，收目可近觀母親河穿橋而逝，是為蘭州勝景之一。