杭州歷史悠久，早在4700多年前就產生了良渚文化，五代吳越國和南宋王朝兩代定都于此，是我國七大古都之一。
    杭州文化積澱深厚，良渚文化、吳越文化、南宋文化和明清文化，形成了一個完整的文化發展系列。西湖的一草一木、一屋一椽，無不帶著歷史的印記。

    西湖邊的名人遺蹤：杭州文風鼎盛，名人輩出，而淵源深厚的江南文明也像一塊巨大的磁鐵，吸引著歷代的帝王將相、逸士高人。他們不但在杭州文化中留下了深深的印記，也為西湖的風景憑添幾分歷史的凝重。

    “杭州”的來歷：相傳大禹到會稽（今紹興）赴諸侯大會，在此“舍杭（杭，方舟）登陸”，因稱“禹杭”，後來演變成“余杭”，隋代開始正式出現“杭州”這個地名。杭州又名錢塘。相傳古代海潮侵襲，有當地豪門募錢築堤，名“錢唐”，唐代為了避國諱改為“錢塘”。

    從縣城到首都：春秋戰國時期，杭州地區先後屬于吳、越、楚國。秦朝設縣，漢武帝時設郡，隋代始設杭州。五代十國時的吳越國和南宋先後定都杭州，這是杭州歷史上最繁榮顯赫的時期。此後杭州一直是兩浙一帶的首府，解放後仍為浙江省省會。

    杭州文化璀璨，積澱深厚。從新石器時期後期開始，先後出現過極具特色的良渚文化、吳越文化、南宋文化和明清文化，形成了一個完整的文化發展系列。
     杭州文化孕育和薈萃了眾多為祖國、為家鄉的政治、經濟、文化和社會發展作出卓越貢獻的政治家、科學家、藝術家、民族英雄、忠臣義士、賢明州官和能工巧匠，為杭州留下了一篇篇光耀千古的華章，構成了“文化之邦”的形象和品位。西湖的一草一木、一屋一椽，無不帶著歷史的印記。目前，有國家級重點文物保護單位5處、省級25處。
    80年代以來，杭州陸續建成了代表中華文化的中國茶葉博物館、中國絲綢博物館、中國良渚文化博物館、南宋官窯博物館、胡慶余堂中藥博物館、張小泉剪刀博物館等，使文化內涵更為豐盈。
    面向新世紀，杭州還將重點保護、建設好一批有歷史文化價值的保護區，如良渚文化遺址分布區、五代吳越文化保護區、南宋皇城遺址保護區、孤山清行宮保護區、鼓樓明末清初民居保護區等，繼續興建一批歷史名人紀念館和專題博物館，使杭州在基本實現現代化的同時，仍保留完整的歷史文化名城之風貌。