拉卜楞寺座落在夏河縣城以西的大夏河之濱。該寺由第一世嘉木樣活佛創建于1710年，經歷代嘉木樣的興修、擴建，現已成為甘、青、川地區最大的藏族宗教和文化中心，是中國藏傳佛教格魯派(黃教)六大宗主寺之一。
拉卜楞寺占地1234畝，建築面積82.3萬平方米，有6座經堂，84座佛殿，31座藏式樓房，30院佛宮，500余間經輪房，千余間僧舍。其建築風格獨特，藝術精湛，堪稱藏族建築之薈萃。拉卜楞寺內藏有各類經卷6萬余冊，除佛經，還有大量的社會科學、自然科學圖書，大凡有關藏族歷史、文學、哲學、語言學、修辭學，醫藥學，以及天文歷算、大小因明、工藝美術、冶煉鑄造等知識的圖書，應有盡有，其中不乏珍本，孤本、絕本，是一個浩瀚的知識寶庫。
拉卜楞寺設有顯宗聞思學院、密宗續部下院、續部上院、喜金剛學院、時輪金剛學院，醫學院等六大學院，為世界最大的喇嘛教學府，其嚴格的入學、教學、考試和畢業制度為藏區培養出了大量宗教人才。
拉卜楞寺有各種各樣大小不一形態獨特的金箔、玉石、象牙、珍木所造的佛塔，以及各種制作精巧細膩、姿態逼真的佛像，大的高達十幾米，重達數噸；小的只有兩三厘米，輕不過二三兩。還有懸挂在室內牆壁、方柱上的唐卡畫、堆繡和彩繪，其工藝之精美，構思之巧妙，令人嘆為觀止。
拉卜楞寺終年香火旺盛，朝拜者絡繹不絕，尤其在每年的農歷正月初四至十七日，六月二十九日至七月十五日大法會以及正月十三和七月初八日的曬佛辯經活動期間，更是人聲鼎沸，信教群眾和僧侶們從四面八方匯聚在此，參與和觀看各種法會法舞，古老的藏戲和南木特劇，色彩絢麗的酥油花。