說起玉門關，人們馬上會想到一首膾炙人口的唐詩，這就是王之渙的《涼州詞》：
    黃河遠上白雲間，
    一片孤城萬仞山。
    羌笛何須怨楊柳，
    春風不度玉門關。

    詩中那悲壯蒼涼的情緒強烈地感染著人們，引發起人們對這座古老而富有神奇傳說的關塞的向往。相傳和闐美玉就是通過這里走河西走廊進入皇宮貴族的閨房的。可是馱玉的駱駝到了這里就生病無法前行，趕駱駝的老人告訴守關的這是因為關神因為沒有收到貢品而生氣了。于是在關門上鑲嵌了一圈美玉，關神就開心了。這樣一講玉門關的名字好像也就有了根據。

    玉門關又稱小方盤城，建于公元前111年左右。為絲綢之路通往西域北道的咽喉要隘，位于敦煌城西北90千米處戈壁灘中。關城為正方形，黃土壘就高10米，上寬3米下寬5米的城牆保存完好，東西長24米，南北寬26.4米，面積633平方米，西北各開一門。城北100米左右為哈拉湖，湖水為淡鹽水生有大片蘆葦。小城堡挺立在荒涼的戈壁灘中，腳下的哈塔湖2000年前連接疏勒河故道，水面擁擠著運送糧食兵士的船舶，從大漠戈壁辛苦而來的商旅僧人在這里接受入關檢查，然後就算進入中原大地了。

    1907年，冒險家兼考古者兼偷運者斯坦因在關城北面不遠處廢墟中挖掘到了許多漢簡，從簡的內容判定出小方盤城為玉門關所在地。根據史書記載玉門關的位置也應當就在附近，但是小方盤城只有600余平米作為漢朝最西面的海關實在是太小了。所以目前玉門關的具體位置尚不能肯定，目前保存完好的小方盤城遺址暫定為玉門關。為全國重點文物保護單位。