古格王朝的前身可以上溯到象雄國，王朝的建立大概從9世紀開始，在統一西藏高原的吐蕃王朝瓦解後建立的，到17世紀結束，前後世襲了16個國王。它是吐蕃王室後裔在吐蕃西部阿里地方建立的地方政權，其統治範圍最盛時遍及阿里全境。它不僅是吐蕃世系的延續，而且使佛教在吐蕃瓦解後重新找到立足點，並由此逐漸達到全盛。因此古格王朝在西藏歷史上具有重要意義。

    吐蕃王朝末代贊普郎達瑪時期，滅佛毀寺，不少避難僧人遠遁阿里。阿里地處西部邊境，深受大食、印度的影響，加上又是苯教的發源地，所以便成為各種思潮、各種力量匯集之地。公元843年朗達瑪被一位僧人刺殺，內戰紛起，4年後平民起義，吐蕃王朝崩潰。之後先後曾出現大小7個王國，西藏長期處于藩王割據局面。

    朗達瑪的兩個兒子奧松與雲丹也為爭奪王室相互斗爭，奧松之子貝考贊為奴隸起義軍所殺，貝考贊的兒子吉德尼瑪袞見大勢已去，回天無力，便帶著三個人臣和100多人，投奔阿里，並娶了當地頭人的女兒。後來吉德尼瑪袞將阿里一分為三，分封給他的3個兒子，古格王國即第三子德祖袞的封地。

    17世紀中，古格王朝發生內亂，國王之弟請拉達克軍隊攻打王宮，王朝被推翻。古格覆亡後，並入拉達克(今克什米爾)一段時間，後被以達賴喇嘛為首的西藏地方政府重新收回。

    古格王國的統治中心在扎達象泉河(藏語為朗欽藏布)流域，北抵日土，最北界可達今克什米爾境內的斯諾烏山，南界印度，西鄰拉達克(今印占克什米爾)，最東面其勢力範圍一度達到岡底斯山麓。其都城札不讓位于現扎達縣城西18千米的象泉河南岸。札不讓北面的香孜、香巴、東嘎、皮央遺址，西面的多香，南面的達巴、瑪那、曲龍遺址等，都具有相當的規模。

    古格王朝崇尚佛教，多次派人到克什米爾學經，翻譯佛經108部，得佛教之益，王朝歷數百年不衰。1042年，印度高僧阿峽底到阿里地區弘法，使阿里成為佛教複興之地，佛教史稱之為“卜路弘法”。

    古格在西藏的經濟和文化發展吏上占有重要的地位，當時古代印度的許多重要佛教教義，就是從這里傳入西藏腹心地區的，這里又是古代西藏對外貿易的重要商埠之一。

    象雄文化被稱為西藏的根基文化，是佛教傳入西藏以前的先期文明。中象雄為藏民族原始宗教－雍宗苯教的發祥地，並早于吐蕃與唐朝建立關系。據史料記載，早在公元2、3世紀時，今阿里地區札達縣、普蘭縣即為象雄國中心轄區。

    據《世界地理概況》載：“在岡底斯山西面一天的路程之外，那里有詹巴南誇的修煉地－穹隆銀城，這便是象雄國的都城。這片土地曾經為象雄十八國王統治。苯教文化史上著名的四賢澤棲巴梅就誕生在這里。這兒還有苯教後弘期的著名大師西饒堅參和其他賢哲們修練的岩洞。”象雄國曾在此中心地域築有四大城堡：穹隆銀城堡、普蘭猛虎城堡、門香老鼠城堡和麻邦波磨城堡。

    象雄乃古代青藏高原之大國，雍仲苯教之發祥地。象雄人篤信苯教，重鬼神，喜卜巫，忌食野馬肉。象雄盛世、即十八代鵬甬王之時，也是雍仲苯教盛行之際，雍仲苯教文化源遠流長，遍及青藏高原，至今深深地影響著藏族人民的社會生活。